所謂箱式變電站便是一種把高壓開關設備配電變壓器，低壓開關設備，電能計量設備和無功補償設備等按必定的接線計劃組合在一個或幾個箱體內的緊湊型成套配電設備。它適用于額外電壓10/0.4KV三相交流系統中，作為線路和分配電能之用。與同容量的歐式箱變相比較，美式箱變的結構更為合理。因為歐式箱變是將變壓器及一般的高壓電器設備裝于同一個金屬外殼箱體中，變壓器室溫很高，引起散熱困難，影響出力；另一方面在箱體中選用一般的高壓負荷開關和熔斷器、低壓開關柜，所以箱式變體積較大。

美式箱變與歐式箱變結構上不一樣。從安置上看，其低壓室、變壓器室、高壓室不是目字型安置，而是品字型安置。從結構上看，這種箱式變分為前、后兩部分前面為高、低壓操作距離，操作距離內包括高低壓接線端子，負荷開關操作柄，無載調壓分節開關，插入式熔斷器，油位計等；后部為注油箱及散熱片，將變壓器繞組、鐵芯、高壓負荷開關和熔斷器放入變壓器油箱中。

避雷器也選用油浸式金屬氧化物避雷器。變壓器取消油枕，采納油加氣隙體積恒定原則規劃密封式油箱，油箱及散熱器暴露在空氣中，沒有散熱困難。低壓斷路器選用塑殼斷路器作為主斷路器及出線斷路器。因為結構簡化，這種箱式變電站的占地面積和體積大大減小，因為其體積很小再加上僅僅一側開門，其所需占地面積僅是歐式箱變的1/4，體積僅為同容量歐式箱式變電站的1/5-1/3。美式箱變高壓側選用熔斷器維護，低壓側選用塑殼主動空氣斷路器維護，與我國10kV配變維護方式相同。高壓熔斷器維護變壓器內部毛病，主動空氣斷路器維護低壓側線路的過電流、短路、欠電壓毛病。美式箱變存在的缺點。因為負荷開關浸在油里，油被電弧碳化、分解，產生乙炔等有害氣體，使得功能下降，曾產生事故。看不到顯著斷開點，檢修不方便。因為美國低壓維護及計量方式與我國不同，美式箱變自身不帶低壓維護和計量。為滿意國內用戶的需要，國產箱變在低壓側加裝低壓配電柜。因為箱式變長時間處于太陽的直曬下，影響塑殼斷路器的散熱，使得斷路器不能正常開斷負載及短路電流，易引發高壓側毛病.